Espace intermédiaire entre la maison et la rue, le balcon joue un rôle important dans la vie des quartiers urbains. Dans le quartier le plus ancien de Vancouver, Strathcona, on dénombre quelque 500 maisons de bois bâties à proximité de la rue sur des terrains étroits, avec en façade un balcon. Ces balcons représentent leur élément architectural le plus distinctif. Ce sont en même temps des lieux de rencontre et d'échange entre voisins.

Mais cet héritage architectural était menacé. Strathcona regroupe des habitants à faible revenu, et les vieilles maisons de quartier se délabraient. C'est pourquoi l'association des citoyens de Strathcona et l'université Simon Fraser, dans le cadre de son " City Program ", ont créé le " Strathcona Front Porch Project ": ce programme a pour double objectif la rénovation des balcons et la restauration d'un sentiment de fierté parmi les citoyens du quartier. Les rénovations demandent des fonds et un savoir-faire; le programme mis sur pied offre l'un et l'autre aux propriétaires, qui ont la possibilité d'assumer une partie des coûts ou de prendre part à des "corvées" de rénovation. On compte que cette initiative aura un effet catalyseur et qu'elle suscitera la création d'autres programmes semblables dans Strathcona et au-delà du quartier. Avec le soutien de l'université, les responsables du "Front Porch Project" offrent des visites guidées, de la documentation et des séminaires destinés à faire connaître le programme à d'autres communautés. Ce projet vise également à encourager l'administration municipale de Vancouver à mettre en valeur une partie méconnue de l'histoire de la ville et un élément essentiel de son tissu social.